是在合同訂立或在履行之前支付的一定數(shù)額的金錢作為擔(dān)保的擔(dān)保方式。給付定金的一方稱為定金給付方，接受定金的一方稱為定金接受方
根據(jù)民法的有關(guān)理論,定金具有下列法律特征：
1、定金具有從屬性。
定金隨著合同的存在而存在，隨著合同的消滅而消滅。
2、定金的成立具有實(shí)踐性。
定金是由合同當(dāng)事人約定的，但只有當(dāng)事人關(guān)于定金的約定，而無定金的實(shí)際交付，定金擔(dān)保并不能成立。只有合同當(dāng)事人將定金實(shí)際交付給對(duì)方，定金才能成立。
3、定金具有預(yù)先支付性。
只有在合同成立后，未履行前交付，才能起到擔(dān)保的作用。因此，定金具有預(yù)先支付性。
4、定金具有雙重?fù)?dān)保性。
即同時(shí)擔(dān)保合同雙方當(dāng)事人的債權(quán)。就是說，交付定金的一方不履行債務(wù)的，喪失定金；而收受定金的一方不履行債務(wù)的，則應(yīng)雙倍返還定金。
定金主要分以下幾個(gè)種類
立約定金，立約定金常常與預(yù)約合同并存，是指在合同訂立前交付，目的在于保證正式訂立合同的定金。合同的訂立需要一個(gè)過程，要經(jīng)過要約和承諾的過程。有時(shí)候這個(gè)過程比較短，但是在有些情況下，這個(gè)過程可能需要持續(xù)較長(zhǎng)的時(shí)間，尤其是在一些標(biāo)的額比較大的民事交易中。當(dāng)事人為訂立合同已經(jīng)作了必要的準(zhǔn)備，相互間對(duì)于合同的內(nèi)容已經(jīng)基本取得了一致，但因?yàn)榇嬖谝恍┪炊ㄇ樾?，合同一直未能訂立，?dāng)事人又不愿意許諾成立合同，于是采用立約定金來實(shí)現(xiàn)當(dāng)事人間的相互信任，以求最終成立合同，完成交易。
成約定金，謂為合同成立要件的定金，與要物合同之物的交付，作用相同。（因其未見有“定金罰則”，故實(shí)際非債的擔(dān)保。）司法解釋第116條規(guī)定，當(dāng)事人約定以交付定金作為主合同成立或者生效要件的，給付定金的一方未付定金，但主合同已經(jīng)履行或履行主要部分的，不影響主合同成立或生效。
解約定金，是指當(dāng)事人在合同中約定的以承受定金罰則作為保留合同解除權(quán)的代價(jià)的定金。解約定金是以一方解除合同為適用條件。設(shè)立解約定金必須在合同中作出明確規(guī)定 ，否則對(duì)合同規(guī)定的定金只能解釋為違約定金（一方當(dāng)事人有利可圖時(shí),就會(huì)以返還雙倍定金或放棄定金以解除合同，這有損誠實(shí)信用的原則）。
3.1解約定金的實(shí)質(zhì)在于給予合同當(dāng)事人于放棄或者加倍返還定金等條件下以單方面解除合同的權(quán)利。
3.2合同中約定了解約定金的，當(dāng)事人以承擔(dān)定金損失為代價(jià)要求解除合同的，對(duì)該合同不能強(qiáng)制實(shí)際履行。
3.3當(dāng)事人如果申請(qǐng)人民法院強(qiáng)制實(shí)際履行合同的，人民法院應(yīng)當(dāng)予以駁回。
3.4定金處罰不排除損害賠償，在守約的當(dāng)事人損失大于定金上收益情況下，承擔(dān)了定金處罰的當(dāng)事人仍然應(yīng)當(dāng)承擔(dān)損害賠償責(zé)任。
違約定金實(shí)際就是履約定金，即以擔(dān)保合同的履行而支付的一定數(shù)額的金錢。
《擔(dān)保法》第 89 條規(guī)定，當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債務(wù)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)抵作價(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的,無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)雙倍返還定金。
證約定金，是指以交付事實(shí)作為當(dāng)事人之間存在合同關(guān)系的證明的定金。證約定金不是合同成立的必備要件，合同是否成立與定金的交付沒有關(guān)系?！稉?dān)保法》及其最高法院司法解釋沒有對(duì)證約定金作出專門規(guī)定，但是司法實(shí)踐認(rèn)可交付定金的書面證明(如收據(jù))為主合同業(yè)已經(jīng)成立的證據(jù)。事實(shí)上，證約定金是一般定金都具有的共性，大多數(shù)情況下，定金的證約性質(zhì)不因當(dāng)事人專門約定而產(chǎn)生和獨(dú)立存在，而是由違約定金、解約定金和成約定金所派生。
1、定金的數(shù)額原則上是由當(dāng)事人約定的，但擔(dān)保法對(duì)其最高限額又作了限定，即不能超過主合同標(biāo)的額的百分之二十。司法解釋規(guī)定，當(dāng)事人約定的定金數(shù)額超過主合同標(biāo)的額的百分之二十的 ，超過的部分 ，人民法院不予支持。意圖顯然是限制給付數(shù)額過大的定金 ，將定金的懲罰限定在一定的限度內(nèi)。
2、司法解釋第119條規(guī)定,實(shí)際交付的定金數(shù)額多于或者少于約定數(shù)額， 視為變更定金合同；收受定金一方提出異議并拒絕接受定金的，定金合同不生效。該規(guī)定說明定金合同是實(shí)踐合同，只有定金交付另一方當(dāng)事人接受后，定金合同才成立。
1、定金罰則具體內(nèi)容
給付定金方不履行合同義務(wù)的，無權(quán)請(qǐng)求返還定金；接受定金方不履行合同義務(wù)的，雙倍返還定金。當(dāng)事人一方不完全履行合同的，應(yīng)按照未履行部分所占合同約定內(nèi)容的比例，適用定金罰則。
2、定金的適用需要符合以下幾個(gè)條件：
2.1定金合同是實(shí)踐合同，需要定金的實(shí)際交付。
定金如未實(shí)際交付的，在當(dāng)事人一方不履行合同債務(wù)或者不訂立主合同時(shí)，不能適用定金罰則。
2.2主合同必須有效。
這是由定金合同的從屬性所決定的。如果主合同無效或者被撤銷的，即便當(dāng)事人已有交付和收受定金的事實(shí)，也不能適用定金罰則。但是，當(dāng)事人可以約定定金合同的效力獨(dú)立于主合同，即主合同無效定金合同卻不一定無效。
2.3當(dāng)事人不履行債務(wù)且無法定免責(zé)情形。
3、《擔(dān)保解釋》對(duì)適用定金罰則的幾種特殊情況作出的規(guī)定：
3.1視為不履行被擔(dān)保的債務(wù)的情況。
因當(dāng)事人一方遲延履行或者有其他違約行為,致使合同目的不能實(shí)現(xiàn)，可以適用定金罰則。但法律另有規(guī)定或當(dāng)事人另有約定的除外。
3.2 不完全履行合同時(shí)的定金罰則。
當(dāng)事人一方不完全履行合同的，應(yīng)當(dāng)按照未履行部分所占合同約定內(nèi)容的比例，適用定金罰則。
3.3因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的,不適用定金罰則。
因合同關(guān)系以外人的過錯(cuò)，致使主合同不能履行的，適用定金罰則。受定金處罰的一方當(dāng)事人，可以依法向第三人追償。
1.1保證金是指合同當(dāng)事人一方或雙方為保證合同的履行，而留存于對(duì)方或提存于第三人的金錢。
1.2在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活中流行的保證金主要有兩種形式：一種是合同當(dāng)事人為保證其債權(quán)的實(shí)現(xiàn)而要求另一方提供的保證金。另一種形式的保證金，是雙方在合同成立時(shí)候，為保證各自義務(wù)的履行而向共同認(rèn)可的第三人（通常為公證機(jī)關(guān)）提存的保證金。
1.3保證金也具有類似定金一樣的擔(dān)保合同實(shí)現(xiàn)的作用，但其沒有雙倍返還的功能。而且當(dāng)事人可以自行約定定金的作用功能（如：合同訂立的保證、合同生效的條件、合同成立的證明、或者合同解除的代價(jià)）。而這些功能是保證金不具備的。
1.4保證金留存或提存的時(shí)間和數(shù)額是沒有限制的。雙方當(dāng)事人可以自行約定在合同履行前、合同履行過程中皆可；保證金的數(shù)額可以相當(dāng)于債務(wù)額，并不像定金那樣，其總額不得超過主合同總價(jià)款的20%，而且必須是在合同約定時(shí)或者合同簽訂前給付。
2.1預(yù)付款概念
預(yù)付款是產(chǎn)品或勞務(wù)的接受方為表明自己履行合同的誠意或者為對(duì)方履行合同提供一定資金，在對(duì)方履行合同前率先向?qū)Ψ街Ц兜牟糠謨r(jià)金或勞務(wù)報(bào)酬。.實(shí)踐中，訂金、預(yù)付金、誠實(shí)信用金等都是預(yù)付款的種種別名。
2.2兩者的區(qū)別
2.2.1預(yù)付款的目的在于以率先支付一定款項(xiàng)作為合同履行的誠意，或者將這一數(shù)量的款項(xiàng)作為合同履行所需資金的一部分。所以，預(yù)付款實(shí)際上是合同應(yīng)該履行款項(xiàng)的一部分，定金則不然。
2.2.2定金的給付時(shí)間既可以在主合同正式訂立（即合同預(yù)約階段），也可以在合同訂立后。而預(yù)付款一般在合同正式訂立之后才能要求給付。
2.2.3定金的作用在于擔(dān)保主合同的履行，在買賣合同訂立前，一般就約束雙方當(dāng)事人按時(shí)簽訂正式合同；而在合同訂立后的定金主要在于促使雙方當(dāng)事人進(jìn)入合同的實(shí)質(zhì)履行階段。但就預(yù)付款而言，合同無效或者出現(xiàn)違約事由時(shí)，退還相同數(shù)額即可，其不具有懲罰的性質(zhì)。
2.3如果給付的意思不明確或依法不能認(rèn)定具備定金條款或定金合同的，應(yīng)該推定為預(yù)付款。
3.1違約金的概念：
違約金是合同當(dāng)事人在合同訂立時(shí)預(yù)先約定的或法律規(guī)定的，當(dāng)一方違約時(shí)向?qū)Ψ街Ц兜囊欢〝?shù)量的金錢。
3.2區(qū)別：
前者為擔(dān)保方式，后者為違約責(zé)任。
《擔(dān)保法》
第六章 定 金
第八十九條 當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。
第九十條 定金應(yīng)當(dāng)以書面形式約定。當(dāng)事人在定金合同中應(yīng)當(dāng)約定交付定金的期限。
定金合同從實(shí)際交付定金之日起生效。
第九十一條 定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過主合同標(biāo)的額的百分之二十。
《擔(dān)保法解釋》
六、關(guān)于定金部分的解釋
第一百一十五條 當(dāng)事人約定以交付定金作為訂立主合同擔(dān)保的，給付定金的一方拒絕訂立主合同的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方拒絕訂立合同的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。
第一百一十六條 當(dāng)事人約定以交付定金作為主合同成立或者生效要件的，給付定金的一方未支付定金，但主合同已經(jīng)履行或者已經(jīng)履行主要部分的，不影響主合同的成立或者生效。
第一百一十七條 定金交付后，交付定金的一方可以按照合同的約定以喪失定金為代價(jià)而解除主合同，收受定金的一方可以雙倍返還定金為代價(jià)而解除主合同。對(duì)解除主合同后責(zé)任的處理，適用《中華人民共和國(guó)合同法》的規(guī)定。
第一百一十八條 當(dāng)事人交付留置金、擔(dān)保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質(zhì)的，當(dāng)事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。
第一百一十九條 實(shí)際交付的定金數(shù)額多于或者少于約定數(shù)額，視為變更定金合同；收受定金一方提出異議并拒絕接受定金的，定金合同不生效。
第一百二十條 因當(dāng)事人一方遲延履行或者其他違約行為，致使合同目的不能實(shí)現(xiàn)，可以適用定金罰則。但法律另有規(guī)定或者當(dāng)事人另有約定的除外。
當(dāng)事人一方不完全履行合同的，應(yīng)當(dāng)按照未履行部分所占合同約定內(nèi)容的比例，適用定金罰則。
第一百二十一條 當(dāng)事人約定的定金數(shù)額超過主合同標(biāo)的額百分之二十的，超過的部分，人民法院不予支持。
第一百二十二條 因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的，不適用定金罰則。因合同關(guān)系以外第三人的過錯(cuò)，致使主合同不能履行的，適用定金罰則。受定金處罰的一方當(dāng)事人，可以依法向第三人追償。
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